ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ПЕРЕВОРОТ - ГОСУДА́РСТВЕННЫЙ ПЕРЕВОРО́Т, в конституционном праве насильственное и совершенное в нарушение конституции (см. КОНСТИТУЦИЯ (основной закон)) свержение или изменение конституционного (государственного) строя, захват государственной власти. Если государственный переворот совершен при решающем участии армии, он называется военным переворотом. Под государственным переворотом понимают внезапную нелегитимную смену правительства, предпринятую организованной группой для смещения законной власти. Отличием переворота от революции является в то, что революция совершается в результате протестных действий в интересах значительной группы населения, и приводит к радикальной смене политического режима.
Термин «государственный переворот» (coup d’Etat) впервые ввел в оборот Габриель Ноде (библиотекарь кардинала Ришелье) в своем труде «Политические соображения о государственном перевороте» (1639). Описывая события Варфоломеевской ночи (1572), он оправдывал право власти прибегать к насилию. В российской истории период с 1725 до 1762 год называется «эпохой дворцовых переворотов». Последним дворцовым переворотом можно считать убийство 11 марта 1801 года непопулярного в дворянской среде императора Павла I Петровича группой гвардейских офицеров, приведших к власти Александра I Павловича.
В Новом времени классическим образцом государственного переворота считается свержение Наполеоном Бонапартом власти Директории 18 брюмера 1799 года. Изменения конституции и политического строя Бонапарт осуществлял при сохранении старых республиканских правовых форм, а затем отбросил и их, установив, в конце концов, режим монархического правления. Термин как «ползучий государственный переворот» означает, что нелегитимная смена власти происходит не сразу, а по растянутому во времени плану, в результате многоходовых политических комбинаций. При этом достигается цель легитимации власти, которая отрицает обвинения в узурпаторстве и представляет себя защитницей конституционного строя.
В 20 веке теория «государственного переворота» стала частью революционной стратегии последователей марксизма-ленинизма. Сравнительно-историческое исследование государственного переворота проделал итальянец Курцио Малапарте в книге «Техника государственного переворота» (1931). Он доказывал, что в массовом обществе в условиях социального кризиса сложная бюрократизированная инфраструктура государственного управления упрощает захват власти политическим меньшинством при умелом использовании специальной технологии переворота.
Нестабильность политических режимов обусловила многочисленность успешных и безуспешных попыток государственных переворотов в «банановых республиках» - небольших, экономически слаборазвитых государствах Латинской Америки и Африки. Государственный переворот является показателем нестабильности, перекосов во внутреннем развитии общества, свидетельствует о слабости демократических институтов, неразвитости гражданского общества, ненадежном механизме передачи власти законным путем. Даже удачный государственный переворот грозит долгосрочными негативными последствиями, является искусственной попыткой обогнать или замедлить эволюционное развитие страны, часто приводит к человеческим жертвам и репрессиям, а также бойкоту со стороны мирового сообщества.